Egyik legrégebbi kultúrnövényünk, Közép-Európában már a kőkorszak idején termesztették. A mag nagysága alapján három változata van: nagy magvú, közepes magvú és kis magvú. Színe szerint szürkés-zöld, zöldes-sárga, vagy vörös. Sok országban megőrlik és lisztet készítenek belőle, melyet ételek alkotórészeként használnak föl. A hagyományos magyar konyhában főleg levesként illetve főzelékként készítik. Könnyen emészthető fehérjét, szabad aminosavakat tartalmaz. Keményítőértéke, szénhidrát-, nyerszsír-, továbbá B1-, B2-vitamin, és inozittartalma is jelentős.