Alakjától függően nevezik birsalmának, vagy birskörtének, de ugyanarról a gyümölcsről van szó. A rózsafélék családjába tartozik. A birset először ógörög leírásokban találjuk, mint házasságkötési szertartások fontos részét. A nyers gyümölcs pucolása és darabolása embert próbáló feladat, de megéri. Fogyasztható megsütve, de készítenek belőle gyümölcslevet, birsalma sajtot, gyümölcszselét, befőttet, kompótot, gyümölcslevest, esetleg kandírozzák. Megfőzött gyümölcshúsa alkalmas likőrök, lekvárok, húsételek ízesítésére. Kiváló A-, B1-, B2-, B3-, C- és E-vitamin forrás. Gazdag ásványi anyagokban (réz, vas, kálium, foszfor) és a vérkeringést serkentő, a szervezet méregtelenítésében fontos szerepet játszó pektinben.